Die A1 ist etwa 750 Kilometer lang und verläuft von Heiligenhafen an der Ostsee bis nach Saarbrücken. Sie führt durch die Bundesländer Schleswig-Holstein, Hamburg, Niedersachsen, Bremen, Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und Saarland und kreuzt unter anderem die Autobahnen A20 (Kreuz Lübeck), A7 (Maschener Kreuz), A30 (Kreuz Lotte/Osnabrück), A2 (Kamener Kreuz), A44 (Autobahnkreuz Dortmund/Unna), A3 (Kreuz Leverkusen), A4 (Kreuz Köln West) und A8 (Kreuz Saarbrücken). Zwischen Blankenheim an der Ahr und Kelberg in der Eifel ist die A1 auf einer Länge von ungefähr 25 Kilometern unterbrochen. Der Lückenschluss in diesem Bereich befindet sich in der Planungsphase.
Wichtige Orte an der A1 sind unter anderem Hamburg, Köln, Bremen, Münster, Lübeck, Hagen, Saarbrücken und Leverkusen.